Chinesische Symbole und ihre tiefgründige Bedeutung: Eine kulturelle Reise durch Liebe, Frieden und Wohlstand
Verfasst von Liang Chen
Liang Chen schreibt über chinesische Volksbräuche und die Motive, die bis in den modernen Schmuck überlebt haben. Er wuchs in Fujian auf, wo Neujahrsdrucke und Tempelschnitzereien zur normalen Hausdekoration gehörten, und erforscht heute, wie diese Bilder vom Papier und Stein auf das Metall übergingen.
Vier Wünsche erscheinen auf chinesischen Objekten häufiger als alle anderen: Liebe, Frieden, Wohlstand und Schutz. In dieser Tradition sind sie keine vagen Gefühle. Jeder von ihnen hat eine bestimmte Gruppe von Bildern, und jedes Bild wurde aus einem Grund gewählt, der sich nachvollziehen lässt – sei es durch den Klang eines Wortes, das Verhalten einer Pflanze oder die Funktion eines Gegenstands. Dieser Leitfaden nimmt die vier Absichten der Reihe nach durch, ordnet ihnen die Motive zu, die sie tragen, und zeigt zum Schluss, wie dieselbe Bildsprache auf Schutzamuletten für den täglichen Gebrauch umgesetzt wird.
Eine Klarstellung vor den Bildern. Die chinesische Glücksdekoration baut auf einem der ältesten noch verwendeten Schriftsysteme der Welt auf, und das prägt das Vokabular. Ein Zeichen, das einen Gegenstand abbildete, konnte entlehnt werden, um ein anderes Wort zu schreiben, das lediglich ähnlich klang. Sobald diese Entlehnung möglich war, musste ein Bild nicht mehr die Sache darstellen, die es bedeutete; es musste nur so klingen wie sie. Fast jedes der folgenden Motive funktioniert über diesen einen Mechanismus, weshalb so viele chinesische Glücksbilder für ein westliches Auge wie eine seltsam spezifische Wahl eines Tieres oder einer Blume wirken.
Liebe: Paarweise Vögel und verdoppelte Schriftzeichen
Das stärkste Liebessymbol dieser Tradition ist kein Herz. Es ist die Mandarinente, und der Grund ist verhaltensbezogen und nicht sprachlich. Eine Cloisonné-Emaille-Schale, in China im späten 15. oder frühen 16. Jahrhundert gefertigt, heute im Metropolitan Museum of Art, ist mit Mandarinenten und Lotusblüten verziert. Die Beschreibung des Museums erklärt beide Elemente: Mandarinenten galten als lebenslang paarend und als sterbend, wenn sie getrennt wurden, was sie zu Symbolen ehelicher Treue machte, die häufig Hochzeitsgeschenke zierten, und sie werden oft mit Lotusblüten gezeigt, um eine harmonische eheliche Beziehung zu symbolisieren Schale mit Mandarinenten und Lotusblüten. Der Vogel trägt die Treue, die Blume trägt die Reinheit, und zusammen sagen sie etwas, das keiner von beiden allein sagen kann.
Die Sprache liefert das zweite Liebessymbol. Doppeltes Glück ist eine Ligatur, das Schriftzeichen 囍, aus dem zweimal wiederholten 喜 gebildet, und es gehört zu Hochzeiten, wie im Westen ein Ring dazugehört. Eine beliebte Geschichte schreibt seine Erfindung dem Staatsmann Wang Anshi aus der Song-Dynastie zu, der es improvisiert haben soll, nachdem zwei gute Nachrichten gleichzeitig eintrafen. Diese Geschichte hat keine maßgebliche Quelle hinter sich und sollte am besten als Volkserzählung behandelt werden. Die Ligatur ist gut belegt; die Anekdote nicht.
Frieden: Ein Wortspiel mit der Vase und die Schnalle
Frieden wird meist durch Wortspielerei statt durch ein offensichtliches Bild ausgedrückt, was einer der Gründe ist, warum er von den vier Wünschen am schwersten zu lesen ist. Der übliche Träger ist die Vase. Das Wort für Vase, 瓶 píng, klingt wie 平 píng, das erste Schriftzeichen von 平安 píng'ān, Frieden und Freiheit von Unheil. Eine Vase kommt daher einem Wunsch nach einem ruhigen Leben näher als einem Wunsch nach Reichtum, und sie ist eines der wenigen Motive, bei denen die Form kaum zählt. Was zählt, ist der Name.
Das zweite Friedensmotiv ist die runde Scheibe mit einem Loch in der Mitte, die heute üblicherweise als Friedensschnalle verkauft wird. Sie ist eine echte traditionelle Form, doch ihr Ursprung ist in keiner Quelle belegt, die ich überprüfen konnte, und die kursierenden Darstellungen widersprechen sich gegenseitig. Die ehrliche Beschreibung ist der Gegenstand selbst: eine glatte Scheibe, flach am Körper getragen, die die Idee von 平安 trägt, ohne etwas darzustellen.
Das dritte ist der Lotus, der dieselbe Absicht leiser bedient. Weil er sauber aus dem Schlamm aufsteigt und sich über dem Wasser öffnet, ohne etwas davon mitzunehmen, wird die Blume mit einem ruhigen Geist verbunden, und diese Verbindung macht sie zum üblichen Friedensmotiv auf Gegenständen, die für den täglichen Gebrauch statt für Zeremonien gedacht sind.
Wohlstand: Schriftzeichen, Fledermäuse und die fünf Segnungen
Wohlstand ist von den vier am besten belegt, weil er derjenige ist, den chinesische Handwerker aufgeschrieben haben. Eine Schale im Metropolitan Museum of Art, gefertigt in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts während der Qianlong-Zeit, trägt außen vier Schriftzeichen mit der Lesung „Glück und Langlebigkeit nach Wunsch" (fu shou ru yi), während das Innere ein stilisiertes Schriftzeichen der Langlebigkeit zeigt, umgeben von den Acht Buddhistischen Schätzen. Das Museum merkt an, dass diese Zeichen belegen, dass die Schale als Geburtstagsgeschenk gefertigt wurde, und dass die Marke auf ihrer Unterseite angibt, sie sei von der Halle der Bunten Blumen in Auftrag gegeben worden, wahrscheinlich dem Studierzimmer eines Gelehrtenbeamten Schale mit Glücksemblemen.
Zwei Dinge lohnen sich herauszustellen. Die Segnung ist ausdrücklich statt symbolisch, und Wohlstand ist in dieser Tradition fast immer mit Langlebigkeit gepaart. Das ruyi in dieser Formel wird meist als Wunsch übersetzt und als Zepter verkauft; der Gegenstand ist ein gebogenes Dekorstück, das entweder als zeremonielles Zepter im chinesischen Buddhismus oder als Talisman dient, der Macht und Glück symbolisiert, und die verbreitete Geschichte, es habe als Rückenkratzer begonnen, ist eine Theorie unter mehreren und keine gesicherte Etymologie.
Die Langlebigkeit hat eine Gottheit. Shou ist der Stern Canopus, in der chinesischen Astronomie als Nanji Laoren bekannt, der Alte vom Südpol, erkennbar an seiner hohen gewölbten Stirn und an dem Pfirsich, den er als Symbol der Unsterblichkeit trägt. Der Pfirsich ist sein Attribut und nicht eine allgemeine Glücksfrucht, weshalb er auf Geburtstagsstücken erscheint und selten anderswo.
Die geschriebenen Segnungen bündeln sich zu einem Satz. Die Fünf Segnungen, 五福, stammen aus dem Shangshu, dem Buch der Urkunden, im als Großer Plan bekannten Kapitel, und sie lauten langes Leben, Reichtum, Gesundheit des Körpers und Gelassenheit des Geistes, Liebe zur Tugend und ein friedliches Ende Der Große Plan. Liest man diese Liste einmal, wirkt das dekorative Vokabular chinesischer Geschenkobjekte nicht mehr zufällig.
Die tierischen und pflanzlichen Träger liefern den Rest, und die Fledermaus ist die am meisten missverstandene unter ihnen. Fledermäuse tragen dieselbe Bedeutung wie 福 fú, Glück, weil die Wörter gleich klingen, und fünf Fledermäuse zusammen stehen für die fünf Segnungen oben. Der Fisch steht für Überschuss, weshalb ein Fischpaar auf Gegenständen wiederkehrt, die mit Versorgung verbunden sind, und die Pfingstrose ist die Blume, die verwendet wird, wenn die Botschaft materieller Wohlstand statt Harmonie ist. Nichts davon ist eine Aussage über Glück. Es ist ein Vokabular, und das Vokabular ist ungewöhnlich beständig.
Schutz: Das auf dem Kopf stehende Schriftzeichen, der Kürbis und die Münzen
Schutz ist die vierte Absicht und diejenige, bei der die Tradition am praktischsten ist. 福 fú, das Schriftzeichen für Glück, wird oft auf dem Kopf stehend an einer Tür aufgehängt. Der Brauch ist real und beruht auf einem Gleichklang: der Ausdruck für „das Glück ist angekommen" klingt wie der Ausdruck für „das Glück steht auf dem Kopf", sodass das Umkehren des Schriftzeichens ein Substantiv in einen Satz verwandelt. Er ist mindestens bis in die Song-Dynastie datiert. Eine spätere Geschichte, die ihn einem Qing-Prinzen zuschreibt, braucht selbst in den Quellen, die sie wiederholen, einen Beleg, gehört also zu den Volkserzählungen.
Der Kürbis ist das zweite Schutzmotiv und dasjenige, bei dem populäre englischsprachige Texte am zuverlässigsten falsch liegen. Der Kürbis wird weithin als Wortspiel mit 福禄 fúlù beschrieben, Glück und Rang. Das ist nicht die Wortspielerei, die die Tradition überliefert. Die belegten Paarungen sind 葫 hú mit 護 hù, beschützen, oder mit 祜 hù, ein Segen. Der Kürbis ist zudem ein altes Symbol für Gesundheit, er ist das Gefäß, in dem Medizin aufbewahrt wird, und dem Kürbis des Unsterblichen Tieguai Li wurde nachgesagt, jede Krankheit zu heilen und nie leer zu werden. Er ist zuerst ein Schutz- und Gesundheitssymbol; die Lesart Glück-und-Rang ist eine spätere Überlagerung.
Das dritte Schutzobjekt ist ein Satz Münzen. Chinesische Käsch-Münzen waren rund mit einem quadratischen Loch, und das Loch hatte einen praktischen Zweck: Es erlaubte, Münzen zu höheren Werten aufzufädeln. Eine traditionelle Erklärung besagt, die runde Münze und das quadratische Loch stünden für einen runden Himmel über einer quadratischen Erde, und diese Lesart wird üblicherweise als traditioneller Glaube statt als gesicherte Tatsache dargestellt, und so sollte sie auch wiederholt werden. Die Fünf-Kaiser-Münzen sind die Münzen von fünf aufeinanderfolgenden Qing-Herrschaften – Shunzhi, Kangxi, Yongzheng, Qianlong und Jiaqing – und ihre Verwendung als Schutzset ist Volkspraxis statt Lehre. Es lohnt auch zu wissen, dass viele amulettartige Objekte dieser Form nie Geld waren. Numismatische Amulette waren kein gesetzliches Zahlungsmittel, obwohl sie einst neben echter Münze kursierten; ein münzförmiger Gegenstand mit einem Glücksspruch darauf ist also ein Amulett, und ihn Geld zu nennen, beschreibt ihn falsch.
Die vier Wünsche in der Praxis
Die hier beschriebenen historischen Objekte wurden gemacht, um benutzt statt ausgestellt zu werden. Auf die Gegenwart angewandt, ist der sinnvolle Ansatz, das Motiv der Absicht zuzuordnen und dann aufzuhören. Liebe gehört an die Person statt auf ein Regal, weil eine Partnerschaft mit sich herumgetragen wird. Wohlstandsmotive wirken am besten dort, wo Versorgung gehandhabt wird, weshalb sie traditionell auf Gefäßen sitzen. Friedensmotive tun am meisten dort, wo ein Mensch wirklich denken muss, da Gelassenheit viele Male am Tag verloren und wiedergewonnen wird. Schutzmotive gehören an eine Grenze, was im Haus die Tür bedeutet und am Körper etwas Getragenes statt Aufbewahrtes.
Die zweite Regel ist Zurückhaltung, und die Museumsstücke sind darin beständig. Die meisten tragen zwei oder drei Elemente, symmetrisch angeordnet, mit einem dominierenden Zeichen. Ein Objekt mit einem Dutzend Glückssymbolen liest sich wie eine Sammlung von Motiven statt wie eine Aussage, und die Wünsche werden unleserlich.
Fazit: Vier Wünsche, vier Grammatiken
Liebe, Frieden, Wohlstand und Schutz sind nicht austauschbar, und jede hat eine eigene visuelle Grammatik. Liebe wird getragen von paarweisen Kreaturen und einem verdoppelten Schriftzeichen. Frieden wird getragen von einem Wortspiel mit dem Wort für Frieden und vom Lotus. Wohlstand wird getragen von ausdrücklichen Schriftzeichen, Fledermäusen, Fischen und Pfirsichen, und fast immer in Partnerschaft mit Langlebigkeit. Schutz wird getragen von einem umgekehrten Schriftzeichen, vom Kürbis und seinen zwei Gleichklängen sowie von Sätzen von Münzen.
Der Grund, warum diese Motive noch funktionieren, ist, dass sie dafür entworfen wurden, von jedem mit dem Vokabular gelesen zu werden. Eine Mandarinente und ein Lotus auf einer einzigen Schale sagen etwas Bestimmtes über eine Ehe, und sie sagten es im 15. Jahrhundert so klar, wie sie es heute sagen.
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