Chinesische Symbole und ihre Bedeutungen: Der ultimative Leitfaden zu Glückszeichen
Verfasst von Liang Chen
Liang Chen schreibt über chinesische Volksbräuche und die Motive, die bis in den modernen Schmuck hinein überlebt haben. Er wuchs in Fujian auf, wo Neujahrsdrucke und Tempelschnitzereien Teil der alltäglichen Wohnraumgestaltung waren, und erforscht nun, wie diese Bilder von Papier und Stein auf Metall gelangten.
Glückssymbole in der chinesischen dekorativen Kunst sind keine bloße Auflistung von Glücksbildern. Sie bilden ein System, und genau diesem System widmet sich der vorliegende Leitfaden. Im Folgenden werden die wichtigsten Figuren, Tiere, Pflanzen und Gegenstände nacheinander behandelt, wobei jeweils erläutert wird, was sie tatsächlich bedeuten und woher ihre Bedeutung stammt, sodass ein Motiv, das Sie noch nie gesehen haben, gedeutet und nicht nur erraten werden kann. Die Stücke, die zur Veranschaulichung des Vokabulars herangezogen werden, sind als Glücksschmuck zusammengestellt.
Zunächst zwei Grundregeln. In diesem System ist fast nichts willkürlich: Ein Symbol erhält seine Bedeutung, weil das Zeichen das Ding darstellt, weil das Wort für das Symbol wie das Wort für den Segen klingt oder weil die Form oder Funktion des Objekts auf eine Eigenschaft hindeutet. Und fast nichts darin ist eine Aussage über Glück. Es ist ein Vokabular.
Wie das Vokabular tatsächlich funktioniert
Der Motor ist der Rebus. Die chinesische Schrift ist kein Alphabet: Jedes Schriftzeichen steht für eine bedeutungstragende Einheit der Sprache, und es gibt weit mehr Wörter, als es offensichtliche Bilder dafür gibt. Also griff die Schrift auf Entlehnungen zurück. Ein Schriftzeichen, das einen bestimmten Gegenstand darstellte, wurde verwendet, um ein anderes Wort zu schreiben, das zufällig ähnlich klang, und mit der Zeit erhielten viele Schriftzeichen eine zweite Komponente, die den Sinn angab, sodass ein Teil den Klang und ein anderer die Bedeutung andeutete.
Diese Entlehnung ist der entscheidende Faktor, der den Zugang zur chinesischen Glückssymbolik eröffnet. Sobald ein Bild für einen Klang statt für einen Gegenstand stehen kann, muss es nicht mehr den Segen darstellen, den es in sich trägt. Ein Bild einer Fledermaus ist nicht deshalb vorhanden, weil Fledermäuse Glück bringen. Es ist vorhanden, weil das Wort für Fledermaus wie das Wort für Glück klingt. Wenn ein unerwartetes Tier, eine Blume oder ein Gegenstand auf einem Porzellanstück oder einem Schmuckstück erscheint, lautet die erste Frage nicht, wie es aussieht, sondern wie es heißt.
Die Kernmotive auf einen Blick
| Motiv | Chinesische Bezeichnung | Warum es funktioniert | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Fu | 福 | Ein Schriftzeichen, kein Bild | Glück, Segen |
| Shou | 壽 | Form in runder Siegelschrift | Langlebigkeit |
| Doppeltes Glück | 雙喜 | Zwei „喜“-Zeichen, miteinander verbunden | Ehe, doppelte Freude |
| Ruyi | 如意 | „Wie du wünschst“, ergänzt durch eine Zepterform | Erfüllte Wünsche |
| Drache | 龍 | Kaiserlicher Rang und Regen | Autorität, Wohlstand |
| Fledermaus | 蝠 | Klingt wie 福 | Glück |
| Kürbis | 葫蘆 | Klingt wie 福祿 | Vermögen und Rang |
| Münzen | Geld | Sowohl Gegenstand als auch Form zählen | Reichtum, Genügsamkeit |
Die Tabelle ist eine Übersicht, kein Wörterbuch. Jede Zeile verweist auf einen Abschnitt weiter unten, in dem das Wortspiel, die Geschichte oder die Form, die die Bedeutung trägt, näher erläutert wird.
Die Schriftzeichen: Fu, Shou, Xi, Lu und Ruyi
Schriftzeichen sind die direkteste Form eines Glückssymbols, da sie keiner Entschlüsselung bedürfen. Vier von ihnen übernehmen den Großteil der Arbeit, während ein fünftes meist falsch gelesen wird.
福 fú, Glück oder Glückseligkeit, ist kurz, symmetrisch und leicht zu schnitzen, weshalb es häufiger als jedes andere Schriftzeichen auf Schmuckstücken zu finden ist. Es ist auch das einzige, mit dem ein Brauch verbunden ist: Es kopfüber aufzuhängen ist eine echte Praxis, die auf einem Homophon beruht, da der Ausdruck für „das Glück ist gekommen“ genauso klingt wie der Ausdruck für „das Glück steht auf dem Kopf“. Dieser Brauch lässt sich mindestens bis in die Song-Dynastie zurückverfolgen. Die oft wiederholte Geschichte, dass ein Prinz der Qing-Dynastie ihn populär gemacht habe, benötigt selbst in den Quellen, die sie wiedergeben, eine Quellenangabe; betrachten Sie sie daher als Volkserzählung.
寿 shòu, Langlebigkeit, ist das zweite Symbol und findet sich in der Regel auf Textilien, Möbeln, Keramik und Schmuck. Auch hinter diesem Symbol steht eine Gottheit: Shou ist der Stern Canopus, der in der chinesischen Astronomie als „Nanji Laoren“ (der Alte Mann des Südpols) bekannt ist und an seiner hohen, gewölbten Stirn sowie an dem Pfirsich, den er trägt, zu erkennen ist. Der Pfirsich gehört ihm, weshalb er auf Geburtstagsgegenständen erscheint und sonst kaum irgendwo anders zu finden ist.
喜 xǐ, Freude, wird zu 囍, wenn es doppelt geschrieben wird. „Doppeltes Glück“ ist eine Ligatur, ein Schriftzeichen, das aus dem zweimal geschriebenen 喜 besteht, und es gehört zu Hochzeiten wie im Westen der Ehering. Die beliebte Erzählung, dass ein Staatsmann der Song-Dynastie es an seinem Hochzeitstag erfunden habe, hat keine verlässliche Quelle; die Ligatur ist gut belegt, die Anekdote hingegen nicht.
禄 lù, das Gehalt eines Beamten, ist das dritte Zeichen und dasjenige, das in westlich orientierten Auflistungen am häufigsten fehlt. Der Stern „Lu“ ist die Gottheit des Wohlstands, des Ranges und des Einflusses, und er wird dargestellt, wie er einen Ruyi hält. Das Reh, 鹿 lù, ist der Träger des Homophons; daher ist ein Reh auf einem Gegenstand eher ein Hinweis auf Rang und Einkommen als auf Wildtiere.
如意 ruyi ist das fünfte Symbol und zugleich ein Wunsch und ein Gegenstand: ein geschwungenes Zierobjekt, das im chinesischen Buddhismus entweder als zeremonielles Zepter oder als Talisman dient, der Macht und Glück symbolisiert. Die weit verbreitete Behauptung, es sei ursprünglich ein Rückenkratzer gewesen, ist nur eine von mehreren Theorien und keine gesicherte Etymologie. Unter der Qing-Dynastie wurde es zu einem kaiserlichen Geschenkgegenstand, wodurch es schließlich als viertes Zeichen auf einer Geburtstagsschale landete.
Die Tiere: Drache, Phönix, Tiger, Fledermaus, Elster, Fisch, Hirsch
Der Drache. Der Drache ist in dieser Tradition kein Ungeheuer, und dieser Unterschied ist wichtig, wenn man ihn mit dem europäischen Fabelwesen vergleicht. In europäischen Kulturen ist der Drache ein feuerspeiendes Tier mit aggressiven Konnotationen, während der chinesische Drache ein spirituelles und kulturelles Symbol ist, das Wohlstand und Glück repräsentiert, sowie eine Regengottheit, die Harmonie fördert. Auch sein Rang war geregelt: Ab der Yuan-Dynastie war der fünffingerige Drache allein dem Kaiser vorbehalten, während vierfingerige Drachen für Prinzen und Adlige bestimmt waren; unter den Ming und Qing war der fünffingerige Drache ausschließlich dem Kaiser vorbehalten. Ein Drache auf einem Gegenstand ist ebenso sehr ein Ausdruck von Autorität wie von Glück. Die Drachenschmuckstücke in unserem Sortiment zeigen, wie dieser Anspruch auch bei der Umsetzung in Metall und Stein erhalten bleibt.
Phönix. Der Fenghuang ist das Gegenstück zum Drachen – ein gefiederter Vogel mit langem Schwanz, der eher in glückverheißenden Zusammenhängen auftritt als ein Vogel, der stirbt und im Feuer wiederkehrt. In der chinesischen Kunst wird er meist als eine Hälfte eines Paares dargestellt.
Tiger. Der Tiger ist das Tier des Mutes und der westlichen Himmelsrichtung und fungiert eher als Wächter denn als Glückssymbol.
Fledermaus. Fledermäuse gehören zu den am weitesten verbreiteten chinesischen Symbolen und haben dieselbe Bedeutung wie 福, da die Wörter ähnlich klingen. Fünf Fledermäuse zusammen stehen für die fünf Segnungen, die weiter unten aufgeführt sind.
Elster. Die Elster steht für Freude – ebenfalls aufgrund der klanglichen Ähnlichkeit – und ist ein beliebtes Element in zusammengesetzten Rebussen, da sie sich so gut mit Blumen und Pflanzen kombinieren lässt.
Fisch. Ein Fisch steht für Überfluss, weshalb ein Fischpaar immer wieder auf Gegenständen erscheint, die mit Versorgung in Verbindung stehen; die Paarung verstärkt die Aussage.
Hirsch. „Hirsch“ ist das Homophon für 禄 (Rang und Einkommen) und erscheint meist zusammen mit den Symbolen für Langlebigkeit als Teil desselben dreiteiligen Wunsches.
Die Pflanzen und Gegenstände: Lotus, Pfingstrose, Pfirsich, Kürbis, Vase, Münzen
Lotus. Der Lotus steht für die Reinheit des Wassers: Er erhebt sich rein aus dem Schlamm und öffnet sich über dem Wasser, ohne etwas davon an sich zu nehmen, und dieses beobachtbare Verhalten ist die gesamte Quelle seiner Bedeutung. Bei Gegenständen des täglichen Gebrauchs steht dies für Gelassenheit.
Pfingstrose. Die Pfingstrose symbolisiert Reichtum und Ehre und wird gewählt, wenn es eher um materiellen Wohlstand als um Harmonie geht.
Pfirsich. Der Pfirsich steht in Verbindung mit „Shou“ für ein langes Leben und erscheint oft zusammen mit der Fledermaus und dem Reh.
Kürbis. Der Kürbis ist der Eintrag, der im Englischen am häufigsten falsch wiedergegeben wird. Er wird weithin als Wortspiel mit 福禄 (Glück und Rang) beschrieben. Das ist jedoch nicht das Wortspiel, das die Überlieferung belegt: Die dokumentierten Paarungen sind 葫 hú mit 護 hù (schützen) oder mit 祜 hù (Segen). Der Kürbis ist zudem ein uraltes Symbol für Gesundheit; er dient als Gefäß zur Aufbewahrung von Medizin, und der Kürbis des Unsterblichen Tieguai Li soll jede Krankheit geheilt haben und niemals leer geworden sein.
Vase. Bei der Vase kommt es auf den Namen an, nicht auf die Form. 瓶 píng klingt wie 平 píng, das erste Schriftzeichen von 平安 (Frieden), daher steht eine Vase für den Wunsch nach einem ruhigen und unbeschwerten Leben.
Münzen. Bargeldmünzen waren rund und hatten ein quadratisches Loch; dieses Loch hatte eine praktische Funktion: Es ermöglichte es, Münzen zu höheren Nennwerten aufzufädeln. Eine traditionelle Deutung besagt, dass die runde Münze und das quadratische Loch für einen runden Himmel über einer quadratischen Erde stehen; diese Deutung wird in der Regel eher als traditioneller Glaube denn als feststehende Tatsache angesehen. Noch eine Korrektur: Chinesische numismatische Glücksbringer waren kein gesetzliches Zahlungsmittel, obwohl sie einst neben echten Münzen im Umlauf waren; ein münzförmiger Gegenstand mit einer glücksverheißenden Inschrift ist also ein Glücksbringer und kein Geld.
Zahlen und Sätze: Fünf Segnungen, fünf Phasen, Vier und Acht
Zahlen bilden die vierte Kategorie und sind die systematischste. Bestimmte Zahlen werden gemieden, weil ihre Namen wie Wörter für Verlust oder Trennung klingen, während andere bevorzugt werden, weil ihre Namen wie Wörter für Beständigkeit oder Wohlstand klingen; deshalb sind glücksbringende Verzierungen in Gruppen angeordnet.
Die wichtigste Gruppe sind die fünf Segnungen, 五福, die aus dem Shangshu, dem Buch der Urkunden, im Kapitel „Der große Plan“ stammen: langes Leben, Reichtum, körperliche Gesundheit und geistige Gelassenheit, die Liebe zur Tugend und ein friedliches Ende Der Große Plan. Das ist die Liste, die die Fledermaus- und Pfirsich-Symbolik vermittelt, und wenn man sie einmal gelesen hat, ergibt das gesamte Vokabular des Wohlstands einen zusammenhängenden Sinn.
Die zweite Gruppe bilden die fünf Elemente – Erde, Holz, Metall, Feuer und Wasser –, die weniger Symbole als vielmehr ein Klassifizierungssystem darstellen, nach dem Objekte, Farben und Himmelsrichtungen geordnet werden. Die dritte Gruppe ist die immer wiederkehrende Acht, die oft buddhistischen Ursprungs ist: Die acht buddhistischen Schätze erscheinen auf chinesischem Porzellan neben eindeutig nicht-buddhistischen Glückssymbolen, da sich die beiden Traditionen schon früh vermischten und das dekorative Vokabular beide Elemente aufnahm.
Ein Motiv deuten, das man noch nie zuvor gesehen hat
Drei Fragen in der richtigen Reihenfolge helfen dabei, fast alles zu identifizieren. Erstens: Handelt es sich um ein Schriftzeichen? Schriftzeichen geben ihre Bedeutung direkt preis. Zweitens: Wie heißt es? Wenn es sich bei dem Objekt um ein Tier, eine Pflanze oder einen Haushaltsgegenstand handelt, ist sein Name wahrscheinlich die Quelle seiner Bedeutung, und die Antwort ist in der Regel ein Segen. Drittens: Was bewirkt es? Eine Pflanze, die im Winter blüht, ein Baum, der sich biegt, ohne zu brechen, eine Blume, die sich aus dem Schlamm erhebt – diese vermitteln ihre Bedeutung durch ihr Verhalten, nicht durch ihren Namen.
Es folgen zwei Hinweise. Der erste betrifft die Dichte: Historische Objekte sind selten wahllos mit Zeichen überladen, und die gut dokumentierten Beispiele weisen zwei oder drei Elemente auf, die um ein dominantes Motiv herum angeordnet sind. Ein Objekt, das mit jedem nur erdenklichen Symbol bedeckt ist, sagt nichts Bestimmtes aus. Die zweite betrifft die Herkunft. Glückverheißende chinesische Bildmotive verbreiteten sich schon früh und wurden frei kopiert, und chinesische Porzellanrohlinge wurden ab dem 18. Jahrhundert in Europa für den Exportmarkt verziert; daher ist das Vorhandensein eines Symbols auf einem Objekt an sich kein Beweis dafür, dass das Objekt chinesischen Ursprungs ist. Das sagt lediglich aus, dass das Symbol als nachahmenswert angesehen wurde.
Sobald man über den entsprechenden Wortschatz verfügt, lohnt es sich, zwei Museumsobjekte genauer zu betrachten. Eine zwischen 1820 und 1850 gefertigte Vase ist mit Fledermäusen und Pfirsichen inmitten von rankenden Weinreben sowie dem Schriftzeichen für „doppeltes Glück“ verziert; in der Beschreibung des Museums heißt es, dass die Fledermäuse und Pfirsiche Glück und Langlebigkeit symbolisieren, während das Schriftzeichen auf eheliche Harmonie anspielt, wobei jedes Element die anderen unterstreicht Vase mit Fledermäusen, Pfirsichen und dem Schriftzeichen für doppeltes Glück. Ein zwischen 1700 und 1725 für den europäischen Markt hergestellter Teller geht noch einen Schritt weiter und bildet einen Satz: Eine Vase, eine Hellebarde und Glöckchen auf seiner Tafel und am Rand bilden ein Rebus-Paar, das „Frieden und Glück“ sowie „Glück und möge alles so sein, wie du es dir wünschst“ andeutet Teller mit einer Blumenvase. Ein Käufer sieht drei zusammenhangslose Objekte. Ein Leser, der die Laute kennt, sieht zwei vollständige Glückwünsche, gereimt und paarweise.
Fazit: Zeichen lesen statt raten
Die chinesische Glückssymbolik ist ein funktionierendes System mit drei Triebkräften: Darstellung, Klang und Eigenschaft. Schriftzeichen geben ihre Bedeutung wieder. Tiere und Gegenstände entlehnen ihre Bedeutung meist von einem Homophon. Pflanzen und Materialien verdienen sich ihre Bedeutung durch ihr beobachtbares Verhalten. Sobald man weiß, welcher Motor läuft, verliert ein Dekorationsgegenstand seinen geheimnisvollen Charakter und wird verständlich.
Für jeden, der sich ein Stück aussucht, ist genau diese Verständlichkeit der springende Punkt. Ein „Fu“-Zeichen, ein Fischpaar, ein Pfirsich oder ein aus zwei Elementen bestehender Rebus wird jedem, der die Tradition kennt, seinen Segen klar vermitteln – und dies auch in fünfzig Jahren noch tun.
Wenn Sie dies lieber tragen möchten, anstatt nur darüber zu lesen, stöbern Sie in der Auswahl an Glücksschmuck und nutzen Sie das breitere Sortiment an Alltagsschmuck, um passende Stücke dazu zu finden.