Épinglettes chinoises : matériaux, signification et comment choisir
Écrit par Liang Chen
Liang Chen écrit sur les coutumes populaires chinoises et les motifs qui ont perduré dans la bijouterie moderne. Il a grandi au Fujian, où les estampes du Nouvel An et les sculptures de temples faisaient partie de la décoration ordinaire des foyers, et il étudie aujourd’hui comment ces images ont migré du papier et de la pierre vers le métal.
Une épingle à cheveux est d’abord un outil avant d’être un ornement, et c’est précisément ce qui lui confère si bien son sens. Elle a une seule fonction : maintenir en place une mèche de cheveux, et chaque choix de conception est soit une solution à cette fonction, soit un symbole qu’une personne a choisi d’ajouter à un objet utilitaire. La tradition chinoise de l’épingle à cheveux associe les deux : une tige ou une épingle qui maintient un chignon, ornée de motifs porteurs d’une signification propice. Ce guide présente la nature de l’objet, les matériaux couramment utilisés et la façon dont chacun vieillit, ainsi que la manière de choisir une épingle qui tient. Il s’appuie sur la gamme d’épingles à cheveux chinoises, qui comprend des épingles à poisson-koi et à pompon, des tiges lisses en ébène, ainsi qu’une pièce en argent et en jade.
L’objet et ses deux formes
La plupart des objets vendus comme épingles à cheveux se déclinent en deux formes, qui fonctionnent différemment. La première est la tige à cheveux : une tige unique et effilée, parfois droite, parfois dotée d’une tête sculptée, que l’on insère dans un chignon ou une mèche torsadée et que l’on laisse tenir par tension. La seconde est la forme épingle ou fourchette, qui présente une tête décorative plus plate et une ou plusieurs pointes, et qui repose généralement sur un pompon ou une tête plus lourde pour rester bien positionnée. Une troisième variante présente dans ce catalogue associe l’épingle à un peigne, où le peigne assure la fonction structurelle et l’épingle sert d’ornement.
Aucune de ces pièces n’est une épingle à cheveux à ressort, et elles ne peuvent pas être utilisées comme telle. Une tige à cheveux nécessite des cheveux suffisamment longs pour former une torsade dans laquelle la tige peut passer, et elle tient parce que la torsade se resserre contre elle-même. Une épingle dotée d’un pompon lourd a besoin d’une base stable, car le pompon tirera la tête vers le bas au gré des mouvements de la personne qui la porte. Le choix entre elles dépend avant tout de la longueur des cheveux plutôt que du style, et la réponse la plus honnête pour une coupe au carré courte est une épingle portée comme une broche ou un ornement de revers, plutôt qu’une tige à cheveux forcée dans un chignon.
Historiquement, l’épingle à cheveux s’inscrivait dans une culture où les cheveux attachés revêtaient une signification. Dans la tradition décorative chinoise, les motifs d’une épingle sont porteurs d’une signification propice plutôt que purement décoratifs : un lotus, un poisson-koi, une feuille de ginkgo ou une fleur de prunier est une petite déclaration associée à une signification, et c’est cette signification qui justifie la présence du motif plutôt que la forme du métal. C’est la tradition, et il convient de la connaître avant de décider si elle vous appartient.
Le bois d’abord, car la plupart de ces épingles sont en bois
Le matériau dominant dans cette catégorie est le bois dur, et les deux classiques se comportent suffisamment différemment pour mériter d’être distingués. L’ébène est un bois dur noir-brun dense provenant de plusieurs espèces du genre Diospyros, à la texture fine, et qui prend, une fois poli, un fini véritablement miroir ; certaines espèces sont suffisamment denses pour couler dans l’eau. C’est pour cette raison que l’ébène est le bois privilégié pour une tige à cheveux fine : une tige mince en ébène est rigide et conserve sa forme, tandis qu’un bois plus tendre de dimensions identiques plierait et finirait par se courber.
Le bois de santal est lourd, jaune et à grain fin, et possède une propriété que presque aucun autre bois aromatique ne partage : il conserve son parfum pendant des décennies. L’espèce principalement cultivée est Santalum album. Sur une épingle à cheveux, cela signifie que le parfum est une caractéristique réelle et durable plutôt qu’un simple revêtement, et cela implique également qu’il convient de garder le bois au sec, car l’huile qui véhicule le parfum est la même chose qui donne à la surface un aspect légèrement cireux et la rend sujette à l’accumulation de poussière.
Ces deux bois partagent une vulnérabilité, et c’est la raison pour laquelle les instructions d’entretien des bijoux en bois se répètent. Le bois est une substance hygroscopique : il se rétracte lorsque sa teneur en humidité diminue, tandis qu’il gonfle lorsqu’elle augmente, et un séchage inadéquat à l’air libre au soleil provoque des fissures et des fentes. Une tige à cheveux est une pièce de bois fine, ce qui la rend plus sensible à ces variations qu’une perle ou un bracelet. Le comportement au séchage détermine entièrement si une épingle en bois survivra à sa première année.
Argent, cuivre et question du placage
Lorsqu’une épingle est en métal, le vocabulaire habituel des finesses s’applique, et il convient de lire les chiffres plutôt que les adjectifs. L’argent sterling est un alliage composé, en poids, de 92,5 pour cent d’argent et de 7,5 pour cent d’autres métaux, généralement du cuivre, et le cuivre y est ajouté parce que l’argent fin à 99,9 pour cent est relativement mou. Une épingle en argent fin 999 ou en argent sterling est donc plus souple qu’une épingle 925 et se déforme plus facilement, ce qui est important pour une tige fine qui doit rester droite.
Les épingles de couleur dorée sont généralement plaquées, et l’épaisseur détermine si le fini résistera au contact des cheveux, qui sont abrasifs. Une épingle plaquée ou lavée à l’or signifie une couche inférieure à 0,5 micron, plaquée or signifie 0,5 micron ou plus, et plaquée or épais ou en vermeil signifie 2,5 microns ou plus. Le vermeil est le terme strict : une base en argent sterling avec une couche d’or d’une finesse d’au moins 10 carats et d’une épaisseur minimale équivalente à deux microns et demi d’or fin. Le gold-filled est une construction différente : une couche d’alliage d’or liée à un noyau en métal de base, tel que le laiton, avec une épaisseur minimale d’un vingtième du poids de l’objet lorsque la couche est de 12 carats ou plus, et cette couche est cinq à dix fois plus épaisse qu’un placage ordinaire. Sur une épingle qui entre et sort quotidiennement des cheveux, un placage situé dans la partie inférieure de cette plage s’usera aux bords en une saison.
L’argent ternit également, et là encore, c’est une question de chimie plutôt que de négligence : le sulfure d’argent apparaît lentement sous la forme d’une patine noire lors de l’exposition aux composés soufrés présents dans l’air, et l’ozone à faible concentration réagit pour former de l’oxyde d’argent. Le sulfure noir figure parmi les sels les moins solubles en solution aqueuse, c’est pourquoi il s’accumule dans les lignes gravées d’un motif et rend le dessin plus sombre et plus net plutôt que simplement sale.
Pierre, verre et pompon
Lorsqu’une épingle porte une pierre, la plage de dureté dans cette catégorie couvre presque toute l’échelle, et l’extrémité tendre ne peut pas être traitée comme l’extrémité dure. L’agate et la calcédoine se situent à environ 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs et constituent le choix durable pour une tête sculptée. La turquoise se situe à 5 à 6 et est régulièrement cirée, teinte ou imprégnée, avec de la howlite et de la magnésite teintées comme substituts courants, si bien qu’une perle de turquoise sur une épingle devrait être accompagnée d’une mention en ce sens. Le corail est beaucoup plus tendre, autour de 3,5, et l’ambre encore plus tendre, de 2,0 à 2,5, et se décompose au-dessus d’environ 200 degrés Celsius, ce qui fait d’une voiture chaude un véritable risque pour une pierre résineuse.
Le pompon est la partie que les acheteurs sous-estiment. Les pompons en soie et en coton pendent et reprennent leur forme ; les pompons en nylon rebondissent et finissent par s’effilocher en une extrémité duveteuse qui ne se redresse pas. Si le pompon est cousu à la tête plutôt que collé, il peut être noué à nouveau lorsqu’il se desserre, ce qui fait la différence entre une épingle qui durera cinq ans et une épingle qui durera cinq mois.
| Matériau | Pourquoi il est utilisé sur une épingle à cheveux | Comment il vieillit | Ce qu’il faut éviter |
|---|---|---|---|
| Ébène | Bois dur dense de Diospyros ; une tige fine reste rigide et se polit jusqu’à obtenir un fini miroir | Conserve sa forme pendant des années si elle reste au sec ; peut se fendre si elle sèche trop vite | Immersion, vapeur, soleil direct, radiateurs |
| Bois de santal | Lourd, à grain fin, et conserve son parfum pendant des décennies | Le parfum persiste ; la surface retient la poussière et les huiles | Eau et savon, qui ternissent la surface |
| Autres bois durs et composites | Tiges moins chères, souvent teintées ou laminées | La teinture peut s’écailler ; les tiges laminées peuvent se décoller | Traiter une tige teinte comme un bois exotique massif |
| Argent sterling 925 | 92,5 pour cent d’argent, 7,5 pour cent d’autres métaux, généralement du cuivre | Patine noire de sulfure d’argent dans les détails gravés | Polissage abrasif sur une gravure fine |
| Argent fin 999 | Pureté plus élevée, métal plus mou | Se plie et se déforme plutôt que de ternir plus vite | La porter comme tige utilitaire dans des cheveux épais |
| Métal plaqué et de couleur dorée | Couleur à un prix bas | La couleur s’use aux bords à cause de l’abrasion des cheveux | Considérer qu’une épingle plaquée est un bijou à vie |
| Agate et calcédoine | Têtes sculptées ; 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs | Très durables ; conservent un bord poli | Frapper la tête sculptée contre des surfaces dures |
| Turquoise, corail, ambre | Couleur et tradition ; 5 à 6, 3,5 et 2,0 à 2,5 respectivement | Les pierres tendres s’ébrèchent et perdent leur poli ; l’ambre n’aime pas la chaleur | Parfum, laque pour cheveux, chaleur, nettoyage par ultrasons |
Les motifs, lus comme des déclarations
Les motifs des épingles à cheveux de style chinois ne sont pas des choix de fleurs aléatoires, et les traiter comme de simples décorations revient à passer à côté de l’objet. Le lotus est une image bouddhiste de la pureté émergeant dans le monde, si bien qu’une épingle à lotus est une déclaration sur la clarté plutôt que sur les fleurs. Le poisson-koi est un poisson de persévérance et de mouvement, c’est pourquoi il apparaît sur des épingles offertes au début de quelque chose. La feuille de ginkgo, la fleur de prunier et la pivoine portent chacune leur propre signification établie dans la pratique décorative chinoise, et le papillon est un symbole de transformation plutôt que du printemps. Les mêmes significations se retrouvent sur les bijoux porte-bonheur, où un pendentif poisson-koi et une épingle à cheveux poisson-koi utilisent un motif pour exactement une seule raison.
Ce que rien de tout cela ne vous donne, c’est une affirmation sur l’effet. Un lotus sculpté dans l’ébène est un lotus sculpté dans l’ébène. La valeur du motif réside dans le fait qu’il s’agit d’une déclaration lisible et culturellement spécifique que la personne qui le porte a choisie, et qu’il donne à l’épingle une raison d’exister au-delà du maintien des cheveux. Ces mêmes symboles comportent également des règles de placement dans le feng shui, qui est une tradition distincte concernant les pièces plutôt que les personnes. Si vous pouvez nommer le motif et dire pourquoi vous l’avez choisi, vous portez l’objet correctement. Si vous ne pouvez pas, l’épingle est tout de même fonctionnelle et reste belle, mais vous portez la signification de quelqu’un d’autre sans savoir ce qu’elle est.
Comment choisir une épingle qui tient vraiment
Commencez par la longueur et l’épaisseur des cheveux plutôt que par le design. Une tige droite d’environ 15 à 18 centimètres convient à la plupart des torsades rassemblées, car la partie fonctionnelle est celle qui reste à l’intérieur des cheveux, et une tige trop courte glissera dès que la torsade se desserrera. Une épingle dotée d’une tête à pompon lourd nécessite que la torsade soit serrée et basse, car le pompon ajoute du poids d’un côté et la gravité fera pivoter l’épingle. Si vos cheveux sont fins et glissants, une tige légèrement effilée et à finition plus rugueuse tiendra mieux qu’un cylindre hautement poli.
Le test pratique est simple et peut être effectué devant un miroir. Rassemblez les cheveux dans la forme que vous prévoyez porter, insérez la tige dans la torsade, puis relâchez et secouez doucement la tête. Si la tige pivote ou glisse en quelques secondes, c’est que la torsade est trop lâche ou que la tige est trop lisse, et aucun de ces problèmes ne sera résolu en achetant une épingle plus chère. Si elle tient malgré un mouvement de tête, elle tiendra toute la journée.
Entretien : quatre habitudes qui déterminent la durée de vie de l’épingle
Gardez les épingles en bois au sec. Pas de douche, pas de baignade, pas de salle de bain humide, et ne les laissez pas sur un rebord de fenêtre au soleil, et ce pour la même raison : le bois bouge lorsque sa teneur en humidité change, et une tige fine qui bouge de manière inégale se fissure. Essuyez une épingle en bois avec un chiffon sec après l’avoir portée et huilez-la très parcimonieusement une ou deux fois par an plutôt que de la faire tremper.
Éloignez les pierres tendres du parfum, de la laque pour cheveux et de la chaleur. L’ambre à 2,0 à 2,5 et le corail à 3,5 sont les deux matériaux les plus vulnérables de cette catégorie, et un jet de laque pour cheveux suffit à les ternir définitivement. L’argent peut être poli à la main avec un chiffon doux ; aucun produit d’origine douteuse ni aucune recette maison ne vaut la peine d’être recommandé ici, et un travail manuel délicat est l’approche sûre pour tout motif gravé. Rangez l’épingle avec le pompon pendant droit, car un pompon plié dans une boîte pendant des mois conservera son pli.
Enfin, vérifiez le montage plutôt que la surface. Sur une épingle avec une tête en pierre ou un pompon, la jonction est le point de rupture, et une jonction collée qui semble soignée à la réception est celle qui finira par lâcher. Un montage soudé ou fileté, une corde enroulée ou un pompon cousu peuvent tous être réparés ; un montage collé, généralement, ne peut pas.
En résumé pour les épingles à cheveux chinoises : choisissez le matériau en fonction de votre mode de vie, et choisissez le motif en fonction de la signification que vous pouvez nommer. L’ébène pour une tige rigide et durable, le bois de santal si vous voulez le parfum, l’argent sterling si vous voulez une pièce que vous pourrez polir pour lui redonner son aspect neuf, et l’agate pour une tête sculptée qui ne s’ébrèchera pas. Gardez le bois au sec et les pierres tendres à l’écart de la chaleur, et choisissez une épingle dont la longueur convient à vos cheveux plutôt qu’une dont la photographie convient à votre fil d’actualité.
Si vous êtes prêt à en choisir une, parcourez les épingles à cheveux chinoises que nous proposons, et commencez par la forme que vos cheveux tiendront réellement.