Symbolisme de la brebis dans le zodiaque chinois : chèvre, bélier et Yang
Écrit par Liang Chen
Liang Chen écrit sur les coutumes populaires chinoises et les motifs qui ont perduré dans la bijouterie moderne. Il a grandi au Fujian, où les estampes du Nouvel An et les sculptures de temples faisaient partie de la décoration ordinaire des foyers, et il étudie aujourd’hui comment ces images sont passées du papier et de la pierre au métal.
Aucun autre signe du zodiaque chinois ne pose de problème de dénomination. Le huitième animal s’écrit avec un seul caractère chinois, yang, qui englobe la chèvre, la brebis et le bélier sans établir de distinction entre eux. L’anglais en possède trois, les traducteurs ont donc dû faire un choix, et il en résulte que le même signe apparaît comme la chèvre, la brebis ou le bélier dans différents livres, sites web et fiches produits. Cet article porte sur ce choix : d’où il vient, ce que chaque mot anglais sous-entend discrètement, comment effectuer des recherches sans passer à côté de la moitié des documents, et ce que cette différence change réellement lorsque vous observez un pendentif sculpté. Les interprétations de la personnalité et de la compatibilité associées au signe sont traitées séparément dans le guide du signe de la chèvre.
Symbolisme du signe du zodiaque de la brebis : un mot chinois, trois choix anglais
En chinois, le signe du zodiaque est tout simplement yang. La langue peut être plus précise si nécessaire, avec shan yang pour la chèvre, mian yang pour la brebis et gong yang pour un bélier, mais il s’agit de composés descriptifs plutôt que du nom du signe. Le zodiaque utilise le mot seul. Un lecteur chinois ne voit donc aucune ambiguïté à résoudre, c’est pourquoi la question de savoir s’il s’agit d’une chèvre ou d’une brebis n’existe qu’en anglais.
Aucune institution ne tranche la question. Les ouvrages de référence ont tendance à classer le signe sous Chèvre ; la référence au zodiaque de la chèvre est classée sous ce titre précisément pour cette raison. De nombreuses sources en chinois et documents officiels du Nouvel An utilisent l’expression « Année de la brebis ». Les guides cadeaux en anglais et certaines mascottes sportives préfèrent Bélier. Les trois termes traduisent le même caractère, et aucun n’est une correction des autres.
| Terme anglais | Ce qu’il suggère | Sculpture typique | Où il est courant |
|---|---|---|---|
| Brebis | Troupeau, laine, pastoral, doux | Corps laineux, cornes souples ou recourbées | Matériel traduit du chinois |
| Chèvre | Robuste, grimpante, indépendante | Cornes droites, corps plus maigre | Ouvrages de référence |
| Bélier | Force, cornes lourdes, Bélier (zodiaque occidental) | Corne spirale dominante | Guides cadeaux et mascottes |
Ce que chaque mot anglais véhicule
Brebis arrive avec un troupeau derrière elle. Le mot évoque la laine, le pâturage, le fait de suivre et un animal domestiqué. Dans la littérature anglaise, c’est l’animal du pastoral et de l’agneau, ce qui lui donne une connotation douce, parfois sentimentale, mais aussi passive. Qualifier une personne de « sheepish » ou de « brebis » n’est pas un compliment. Rien de tout cela ne figure dans le mot chinois, mais cela voyage avec le mot anglais.
Chèvre est plus robuste et moins domestiquée. Le mot évoque l’escalade, l’indépendance et un animal qui mange presque tout, c’est pourquoi il a en anglais une connotation légèrement sauvage ou têtue. Il porte aussi des expressions : un bouc émissaire prend le blâme, un « old goat » est un libertin, et « get someone’s goat » signifie les agacer. Un traducteur qui choisit Chèvre choisit la capacité de l’animal, et non sa docilité.
Bélier est le plus puissant des trois. Il désigne un mouton mâle aux cornes lourdes et, en tant que verbe, signifie frapper ou forcer quelque chose à s’imposer. Dans l’astrologie occidentale, le bélier est le signe du Bélier, ce qui ajoute une association martiale et conquérante. L’image d’un bélier évoque la puissance avant d’évoquer le pastoral.
Le point important est que ce sont des associations anglaises. Un lecteur chinois rencontrant le signe ne les classe pas comme douces, têtues et puissantes. Le caractère de l’animal dans la tradition constitue une couche distincte, et il ne change pas avec la traduction.
Pourquoi il s’agit d’un problème de traduction, et non d’un différend sur le zodiaque
Le signe lui-même n’a pas changé. Les années sont les mêmes années, la branche est la même branche, wei, le début de l’après-midi, et la structure des éléments, les associations harmonieuses et le cycle de soixante ans sont identiques, quel que soit le mot anglais utilisé. Il n’existe pas de zodiaque de la chèvre distinct d’un zodiaque de la brebis, ni d’année où l’animal a été officiellement remplacé par un autre.
Ce qui a changé, c’est l’usage anglais. Les traductions plus anciennes, les dictionnaires missionnaires et les ouvrages de référence ont fait des choix différents, et les auteurs ultérieurs ont copié la source qui se trouvait sur leur bureau. Affirmer que le signe a été changé de brebis à chèvre est donc une histoire de l’édition anglaise, et non du calendrier. La même chose s’est produite avec l’ensemble du cycle au fil de son voyage : le Japon lit le caractère comme hitsuji, la Corée comme yang, et le Vietnam utilise de pour une chèvre tout en remplaçant également le Lapin par un chat et le Bœuf par un buffle. La structure a voyagé ; les noms ont été localisés. L’animal en tant que motif artistique a sa propre histoire, traitée dans l’article sur le symbolisme de la brebis.
Quel terme devez-vous rechercher ?
Recherchez les trois si vous voulez avoir une vue d’ensemble, car les moteurs de recherche ne les considèrent pas comme des synonymes. Une recherche sur les années du zodiaque de la chèvre et une recherche sur les années du zodiaque de la brebis renvoient des résultats qui se chevauchent mais ne sont pas identiques, et une page qui utilise un mot ignore souvent complètement l’autre.
Pour les faits calendaires, le matériel de référence et le ton encyclopédique, Chèvre est le meilleur terme de départ : l’entrée encyclopédique standard est classée de cette façon, et la plupart des tableaux des années sont rédigés sous ce titre. Pour le langage officiel ou cérémoniel, et pour le matériel traduit de sources chinoises, Brebis a plus de chances de correspondre : l’Année de la brebis est la formulation utilisée dans une grande partie de la communication du Nouvel An chinois. Pour l’iconographie des cornes et les contextes cadeaux occidentaux, Bélier est le mot que vous verrez. Si vous vérifiez que deux pages décrivent le même signe, comparez les années et la branche plutôt que le nom de l’animal ; si les deux indiquent wei et listent 2015, il s’agit du même signe.
La seule chose à ignorer est une page affirmant qu’un mot est le véritable zodiaque et que les autres sont faux. Cette affirmation n’est pas étayée par la tradition. C’est généralement le signe que l’auteur n’a pas compris le problème de traduction.
Ce que cela change lorsque vous achetez un pendentif
Le nom anglais n’est pas purement esthétique, car il détermine ce qui est sculpté. Une pièce décrite comme Brebis montre généralement un corps arrondi avec un pelage bouclé ou laineux et de petites cornes souples, ou aucune corne visible. Une pièce décrite comme Chèvre a tendance à montrer des cornes droites, un corps plus maigre et un museau plus étroit. Une pièce décrite comme Bélier donne généralement toute la composition aux cornes : une spirale lourde, parfois une seule boucle dominante, avec le visage réduit à un coin derrière.
À l’échelle d’un pendentif, c’est dans la tête que réside la différence. Le museau d’une brebis est court et arrondi et les yeux sont placés largement ; le museau d’une chèvre est plus étroit et le visage plus long. Ces distinctions survivent mieux à la sculpture que la texture de la laine, c’est pourquoi une belle petite pièce est reconnaissable à la tête seule. Un ovale simplifié avec deux points sera interprété comme un animal de ferme générique, quel que soit le mot sur la fiche.
Aucun des trois n’est faux. Tous sont yang, tous marquent les mêmes années de naissance, et une personne qui préfère le profil cornu n’a pas acheté une pièce de moindre valeur. Ce qui mérite d’être exigé, c’est l’honnêteté de la fiche : le vendeur devrait indiquer quel animal la sculpture représente, et une photographie devrait rendre la tête et les cornes lisibles. Les affirmations selon lesquelles un pendentif de brebis est l’original et un pendentif de chèvre une variante ultérieure sont des affirmations sur l’anglais, et non sur la Chine.
Deux exemples de la quantité de relief qui subsiste à cette échelle sont le pendentif en jade du Bouddha natal et le bracelet en perles d’argent et de laiton. Pour la couche calendaire derrière l’un ou l’autre format, le guide sur la signification des bijoux du zodiaque commence par la branche et l’année de naissance.
Questions fréquemment posées
Est-ce l’Année de la chèvre ou l’Année de la brebis ?
Les deux, ainsi que l’Année du bélier. Le chinois utilise un mot pour la famille d’animaux, donc les trois noms anglais décrivent le même signe, les mêmes années et la même branche.
La chèvre et la brebis sont-elles des signes du zodiaque différents ?
Non. Il y a un seul huitième signe dans le cycle de douze ans. La distinction est un choix de traduction, et non une division du calendrier.
Quel nom anglais est correct ?
Il n’y a pas d’autorité unique. Chèvre est courant dans les ouvrages de référence, Brebis dans le matériel traduit du chinois, et Bélier dans les contextes cadeaux et iconographiques. Choisissez le terme que votre lecteur est le plus susceptible de rechercher, et soyez cohérent au sein d’une page.
Les années de naissance changent-elles avec le nom ?
Non. Les années, la branche wei et le cycle des éléments de soixante ans sont fixes. Seul l’étiquette anglaise varie. Pour le contexte, les Branches terrestres constituent une référence utile.
Pour voir comment ces points s’appliquent à des pièces spécifiques, parcourez les Bijoux du zodiaque chinois.