Símbolos chinos y sus profundos significados: Un viaje cultural a través del amor, la paz y la prosperidad
Tres deseos aparecen en los objetos chinos más que cualquier otro: amor, paz y prosperidad. No son sentimientos vagos en esta tradición. Cada uno tiene un conjunto específico de imágenes adjuntas, y esas imágenes se eligen por razones que se pueden rastrear, ya sea a través del sonido de una palabra, el comportamiento de una planta o la función de un objeto. Esta guía aborda los tres a su vez, utilizando objetos de museo como evidencia, y termina con cómo se manejan las imágenes en las joyas de loto diseñadas para el uso diario.
Una aclaración antes de las imágenes. Los símbolos chinos representan uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo en uso continuo, y eso es importante para cómo funciona el vocabulario decorativo. La Encyclopaedia Britannica registra que el guion aparentemente comenzó a desarrollarse a principios del segundo milenio a.C., con las inscripciones conocidas más antiguas grabadas en hueso y caparazón de tortuga utilizadas para la adivinación oracular durante la dinastía Shang, y que más tarde se adoptó un principio fonográfico en el que se tomaba prestado un gráfico que representaba un objeto para escribir una palabra diferente que sonaba similar.
Símbolos de amor: el acertijo de los pájaros emparejados
El símbolo de amor más fuerte en la tradición no es un corazón. Es el pato mandarín, y la razón es conductual más que lingüística. Un plato de esmalte cloisonné en el Museo Metropolitano de Arte, hecho en China a finales del siglo XV o principios del siglo XVI, está decorado con patos mandarines y lotos, y la descripción del museo explica ambos elementos: se creía que los patos mandarines se apareaban de por vida y morían si se separaban, lo que los convierte en símbolos de fidelidad conyugal que a menudo decoraban regalos de boda, y con frecuencia se representan junto con flores de loto para simbolizar una relación conyugal armoniosa Plato con patos mandarines y lotos.
Ese objeto es también la ilustración más clara de cómo se combinan estos símbolos. Un pájaro representa la fidelidad. La flor representa la pureza y la armonía. Colocados juntos en un entorno de estanque, dicen algo que ninguno puede decir por sí solo, y el significado es una declaración sobre un matrimonio en lugar de sobre dos cualidades separadas.
El lenguaje proporciona el segundo símbolo de amor, los caracteres duplicados. El emparejamiento funciona según el mismo principio fonográfico que rige todo el sistema, donde se elige una imagen porque su nombre suena como la bendición. Una vez que sabes eso, los objetos que parecen puramente decorativos comienzan a mostrar sus mensajes.
Símbolos de paz y el lenguaje de la quietud
La paz en este vocabulario se expresa generalmente por ausencia más que por imágenes: un espacio vacío, una disposición equilibrada, una superficie lisa. Esa es una de las razones por las que es el más difícil de los tres deseos de leer en un objeto, y también es la razón por la que los símbolos de paz que existen son tan específicos.
El acertijo es la ruta principal. En un plato de exportación hecho en China entre 1700 y 1725, ahora en el Museo Metropolitano de Arte, un jarrón, una alabarda y campanillas musicales aparecen en el panel central y el borde, y el museo explica que estos son símbolos chinos que llevan significados auspiciosos que juntos forman un pareado de acertijos que sugieren "paz y buena suerte" (pingan jiqing) y "felicidad y que todo sea como desees" (jiqing ruyi). El jarrón hace el trabajo de la palabra paz porque las dos suenan parecido.
El loto cumple la misma función de una manera más tranquila. Debido a que se eleva limpiamente del barro y se abre sobre el agua sin llevar nada de ella, la flor se asocia con una mente serena, y esa asociación la convierte en el símbolo de paz estándar en objetos destinados al uso diario en lugar de a la ceremonia. Un loto en una joya es más un deseo de compostura que un deseo de buena fortuna.
El tercer símbolo de paz es el carácter de longevidad representado como un medallón circular, que convierte una palabra en una forma y permite que se asiente en una disposición sin leerse como texto. Aparece en esa forma en objetos que llevan varias bendiciones a la vez, donde un carácter literal habría sido demasiado contundente.
Símbolos de prosperidad: fortuna, longevidad y el cuenco que lo dice
La prosperidad es la mejor documentada de las tres, porque es la que los artesanos chinos escribieron. Un cuenco en el Museo Metropolitano de Arte, hecho en la segunda mitad del siglo XVIII durante el período Qianlong, lleva cuatro caracteres chinos que dicen "fortuna y longevidad como desees" (fu shou ru yi) en su exterior, mientras que el interior presenta un carácter estilizado de longevidad rodeado por los Ocho Tesoros Budistas. El museo señala que estos signos auspiciosos revelan que el cuenco fue hecho como regalo de cumpleaños, y que la marca en su base indica que fue encargado por el Salón de las Flores Coloridas, probablemente el estudio de un erudito oficial o una familia adinerada Cuenco con emblemas auspiciosos.
Dos cosas vale la pena extraer de esa descripción. La primera es que la bendición es explícita en lugar de simbólica: los caracteres simplemente indican fortuna y longevidad, y no se requiere ninguna interpretación. La segunda es que la prosperidad en esta tradición casi siempre se empareja con la longevidad, y la pareja es la fórmula estándar de cumpleaños.
Los símbolos de animales y plantas proporcionan el resto. El pez representa el excedente y la abundancia, por lo que un par de peces se repite en objetos asociados con la provisión. El melocotón representa la larga vida. La peonía representa la riqueza y el honor, y es la flor más utilizada cuando el mensaje trata sobre la prosperidad material en lugar de la armonía.
La prosperidad también tiene un motivo de contenedor, y es el que los compradores suelen malinterpretar con mayor frecuencia. Un jarrón no es un símbolo de riqueza por su forma, sino por su nombre, que suena como la palabra "paz". Un jarrón del tesoro en los Ocho Tesoros Budistas es un objeto diferente con un significado diferente, y los dos se confunden con frecuencia en las listas de joyas. La distinción vale la pena verificarla, porque una pieza descrita como un jarrón del tesoro cuando el tallado es un jarrón común está describiendo la tradición equivocada.
La felicidad como cuarto deseo, y por qué se superpone
La felicidad se sitúa junto al amor, la paz y la prosperidad sin ser exactamente ninguna de ellas, y el murciélago es su portador estándar. La razón es enteramente fonética. La palabra para murciélago suena como la palabra para felicidad, por lo que los murciélagos aparecen tan a menudo en la porcelana china y por qué un espectador occidental los considera una elección extraña.
Una taza en el Museo Metropolitano de Arte, hecha en China entre finales del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX, está decorada con flores, murciélagos y caracteres de felicidad, siendo el carácter xi Taza con flores, murciélagos y caracteres de felicidad. Cada elemento de ese objeto es un signo de felicidad, lo que convierte a la taza en una única declaración repetida en lugar de una composición variada.
Esa repetición es una lección útil para cualquiera que evalúe una joya. Cuando un diseño repite un símbolo tres veces, el creador enfatiza en lugar de elaborar, y la pieza trata sobre ese único deseo. Cuando un diseño combina varios símbolos diferentes, el creador está construyendo una declaración compuesta y cada elemento debe ser legible por sí solo.
Llevando estos símbolos a un hogar moderno
Los objetos históricos aquí reseñados fueron hechos para ser usados, no exhibidos, y eso es lo más transferible de ellos. El plato de patos mandarines contenía comida en una boda. El cuenco con caracteres de fortuna y longevidad era un regalo de cumpleaños del que alguien comía. La taza con murciélagos era una taza.
Aplicado ahora, el enfoque sensato es hacer coincidir el símbolo con la ocasión y luego dejar que el objeto cumpla su función. Una pieza de loto se adapta a un escritorio o un espacio de trabajo, donde el deseo de compostura es relevante. Un motivo emparejado se adapta a cualquier cosa relacionada con una sociedad. Un carácter de fu o un motivo de murciélago pertenece a un regalo, porque ambos son deseos de buena fortuna para otra persona en lugar de afirmaciones sobre la propia.
La segunda regla accesible se refiere a la moderación, y los objetos de museo son inusualmente consistentes al respecto. La mayoría lleva dos o tres elementos, dispuestos simétricamente, con un signo dominante. Eso es suficiente. Una estantería o un joyero que contenga una docena de símbolos auspiciosos se lee como una colección de objetos en lugar de como una declaración, y los deseos dejan de ser legibles.
La tercera regla se refiere a la colocación, y se deriva de para qué sirve cada deseo. Los motivos de amor pertenecen a la persona en lugar de a una pared, porque el matrimonio y la pareja se llevan consigo en lugar de exhibirse. Los motivos de prosperidad funcionan en cualquier lugar donde se maneje la provisión del hogar, por lo que tradicionalmente se colocan en vasijas y recipientes. Los motivos de paz funcionan mejor en el lugar donde una persona realmente tiene que pensar, ya que la compostura es el único deseo entre los tres que se pierde y se recupera muchas veces al día.
Conclusión: significados que sobreviven a la traducción
El amor, la paz y la prosperidad no son intercambiables en esta tradición, y cada uno tiene una gramática visual distinta. El amor se transmite por criaturas emparejadas y caracteres duplicados. La paz se transmite por juegos de palabras con la palabra paz y por el loto, cuyo crecimiento la tradición trata como evidencia de una mente serena. La prosperidad se transmite por caracteres explícitos, por peces, melocotones y peonías, y casi siempre en asociación con la longevidad.
La razón por la que estos símbolos siguen funcionando es que fueron diseñados para ser leídos por cualquier persona con el vocabulario. Un pato mandarín y un loto en un solo plato dicen algo específico sobre un matrimonio, y lo dijeron en el siglo XV tan claramente como lo dicen ahora. Eso es algo notable que un objeto decorativo puede lograr, y es la razón por la que estos motivos se siguen haciendo.