Símbolos chinos y sus profundos significados: Un viaje cultural a través del amor, la paz y la prosperidad
Escrito por Liang Chen
Liang Chen escribe sobre la costumbre popular china y los motivos que han perdurado en la joyería moderna. Creció en Fujian, donde las estampas de Año Nuevo y las tallas de los templos formaban parte de la decoración habitual de los hogares, y ahora investiga cómo esas imágenes pasaron del papel y la piedra al metal.
Cuatro deseos aparecen en los objetos chinos más que cualquier otro: amor, paz, prosperidad y protección. En esta tradición no son sentimientos vagos. Cada uno tiene asociada una serie específica de imágenes, y cada imagen se eligió por una razón que puede rastrearse, ya sea a través del sonido de una palabra, el comportamiento de una planta o la función de un objeto. Esta guía aborda por turnos las cuatro intenciones, asigna los motivos que las representan y concluye con la forma en que la misma imaginería se utiliza en amuletos protectores diseñados para llevar a diario.
Una aclaración antes de las imágenes. La decoración auspiciosa china se asienta sobre uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo que aún se utiliza, y eso da forma al vocabulario. Un grafema que representaba un objeto podía tomarse prestado para escribir una palabra diferente que simplemente sonara similar. Una vez que ese préstamo estuvo disponible, una imagen ya no tenía que representar la cosa que significaba; solo tenía que sonar como ella. Casi todos los motivos que se presentan a continuación funcionan bajo ese único mecanismo, por lo que tantos motivos auspiciosos chinos parecen, a ojos occidentales, una elección de animal o flor extrañamente específica.
Amor: aves emparejadas y caracteres duplicados
El símbolo de amor más fuerte en esta tradición no es un corazón. Es el pato mandarín, y la razón es más bien comportamental que lingüística. Un plato de esmalte cloisonné hecho en China a finales del siglo XV o principios del XVI, que se encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte, está decorado con patos mandarines y lotos. La descripción del museo explica ambos elementos: se creía que los patos mandarines se apareaban de por vida y morían si se separaban, lo que los convirtió en símbolos de fidelidad matrimonial que a menudo decoraban los regalos de boda, y se muestran con frecuencia con flores de loto para simbolizar una relación conyugal armoniosa Plato con patos mandarines y lotos. El ave representa la fidelidad, la flor representa la pureza, y juntas dicen algo que ninguna puede decir por sí sola.
El lenguaje aporta el segundo símbolo de amor. Doble Felicidad es una ligadura, el carácter 囍 formado por el carácter 喜 repetido dos veces, y pertenece a las bodas de la misma manera que un anillo pertenece a las bodas en Occidente. Una historia popular atribuye su invención al estadista de la dinastía Song Wang Anshi, quien supuestamente la improvisó después de que llegaran dos buenas noticias al mismo tiempo. Esa historia no tiene ninguna fuente autorizada que la respalde y es mejor tratarla como un cuento popular. La ligadura está bien documentada; la anécdota, no.
Paz: Un juego de palabras sobre el jarrón y el broche
La paz se expresa generalmente mediante juegos de palabras en lugar de una imagen obvia, lo que explica una de las razones por las que es el más difícil de los cuatro deseos de interpretar. El portador estándar es el jarrón. La palabra para jarrón, 瓶 píng, suena como 平 píng, el primer carácter de 平安 píng’ān, paz y ausencia de problemas. Un jarrón está, por lo tanto, más cerca de un deseo de una vida tranquila que de un deseo de riqueza, y es uno de los pocos motivos en los que la forma apenas importa. Lo que importa es el nombre.
El segundo motivo de paz es el disco redondo con un agujero en el centro, que hoy en día se vende comúnmente como un broche de paz. Es una forma tradicional real, pero su origen no está documentado en ninguna fuente que haya podido verificar, y los relatos que circulan se contradicen entre sí. La descripción más honesta es el objeto mismo: un disco liso que se lleva plano contra el cuerpo y que transmite la idea de 平安 sin representar nada.
El tercero es el loto, que sirve la misma intención de forma más discreta. Como emerge limpio del barro y se abre sobre el agua sin llevarse nada de ella, la flor se asocia con una mente serena, y esa asociación la convierte en el motivo estándar de paz en objetos destinados al uso diario en lugar de a la ceremonia.
Prosperidad: Caracteres, murciélagos y las cinco bendiciones
La prosperidad es la mejor documentada de las cuatro, porque es la que los artesanos chinos escribieron. Un cuenco en el Museo Metropolitano de Arte, hecho en la segunda mitad del siglo XVIII durante el período Qianlong, lleva cuatro caracteres en su exterior que se leen «fortuna y longevidad según desees» (fu shou ru yi), mientras que el interior presenta un carácter estilizado de longevidad rodeado por los Ocho Tesoros Budistas. El museo señala que estas marcas indican que el cuenco se hizo como regalo de cumpleaños, y que la marca en su base indica que fue encargado por el Salón de las Flores Coloridas, probablemente el estudio de un funcionario erudito Cuenco con emblemas auspiciosos.
Hay dos cosas que vale la pena extraer. La bendición es explícita en lugar de simbólica, y la prosperidad en esta tradición casi siempre se combina con la longevidad. El ruyi en esa fórmula se traduce generalmente como un deseo y se vende como un cetro; el objeto es una pieza decorativa curva que sirve como cetro ceremonial en el budismo chino o como talismán que simboliza poder y buena fortuna, y la historia popular de que comenzó como un rascador de espalda es una teoría entre varias, más que una etimología aceptada.
La longevidad tiene una deidad asociada. Shou es la estrella Canopus, conocida en la astronomía china como Nanji Laoren, el Anciano del Polo Sur, reconocido por su frente abovedada y por el melocotón que lleva como símbolo de inmortalidad. El melocotón es su atributo en lugar de una fruta general de buena suerte, por lo que aparece en piezas de cumpleaños y rara vez en otros lugares.
Las bendiciones escritas se agrupan en un conjunto. Las Cinco Bendiciones, 五福, provienen del Shangshu, el Libro de Documentos, en el capítulo conocido como el Gran Plan, y son la larga vida, las riquezas, la salud corporal y la serenidad mental, el amor a la virtud y un final pacífico El Gran Plan. Lee esa lista una vez y el vocabulario decorativo de los objetos de regalo chinos deja de parecer aleatorio.
Los portadores de animales y plantas aportan el resto, y el murciélago es el más incomprendido de ellos. Los murciélagos llevan el mismo significado que 福 fú, fortuna, porque las palabras suenan igual, y cinco murciélagos juntos representan las cinco bendiciones mencionadas anteriormente. El pez representa el excedente, por lo que un par de peces se repite en objetos asociados con el sustento, y la peonía es la flor que se utiliza cuando el mensaje es la prosperidad material en lugar de la armonía. Nada de esto es una afirmación sobre la suerte. Es un vocabulario, y el vocabulario es inusualmente consistente.
Protección: El carácter invertido, la calabaza y las monedas
La protección es la cuarta intención, y la que la tradición aplica de forma más práctica. 福 fú, el carácter de la fortuna, a menudo se cuelga boca abajo en una puerta. La costumbre es real y se basa en un homófono: la frase para «la fortuna ha llegado» suena igual que la frase para «la fortuna está boca abajo», por lo que invertir el carácter convierte un sustantivo en una oración. Se data al menos en la dinastía Song. Una historia posterior que lo vincula a un príncipe de la dinastía Qing necesita una cita incluso en las fuentes que la repiten, por lo que pertenece a los cuentos populares.
La calabaza es el segundo motivo de protección, y el que la escritura popular en inglés interpreta de forma más fiable errónea. La calabaza se describe ampliamente como un juego de palabras sobre 福禄 fúlù, fortuna y rango. Ese no es el juego de palabras que registra la tradición. Las combinaciones documentadas son 葫 hú con 護 hù, proteger, o con 祜 hù, una bendición. La calabaza también es un símbolo antiguo de salud, es el recipiente en el que se guarda la medicina, y se decía que la calabaza del inmortal Tieguai Li curaba cualquier enfermedad y nunca se vaciaba. Es primero un símbolo de protección y salud; la interpretación de fortuna y rango es una superposición posterior.
El tercer objeto de protección es un conjunto de monedas. Las monedas de cobre chinas eran redondas con un agujero cuadrado, y el agujero tenía un propósito práctico: permitía ensartar las monedas para formar denominaciones más altas. Una explicación tradicional sostiene que la moneda redonda y el agujero cuadrado representan un cielo redondo sobre una tierra cuadrada, y esa interpretación se presenta generalmente como una creencia tradicional en lugar de un hecho aceptado, que es como debe repetirse. Las Cinco Monedas Imperiales son las monedas de cinco reinados consecutivos de la dinastía Qing, Shunzhi, Kangxi, Yongzheng, Qianlong y Jiaqing, y su uso como conjunto protector es una práctica popular en lugar de una doctrina. También vale la pena saber que muchos objetos con forma de amuleto nunca fueron dinero. Los amuletos numismáticos no eran moneda de curso legal, aunque una vez circularon junto con las monedas reales, por lo que un objeto con forma de moneda con una frase auspiciosa en él es un amuleto, y llamarlo dinero lo describe incorrectamente.
Poner en práctica los cuatro deseos
Los objetos históricos descritos aquí fueron hechos para ser usados en lugar de exhibidos. Aplicado ahora, el enfoque sensato es hacer coincidir el motivo con la intención y luego detenerse. El amor pertenece a la persona en lugar de a un estante, porque una relación se lleva consigo. Los motivos de prosperidad funcionan mejor donde se maneja el sustento, por lo que tradicionalmente se colocan en recipientes. Los motivos de paz funcionan mejor donde una persona realmente tiene que pensar, ya que la compostura se pierde y se recupera muchas veces al día. Los motivos de protección pertenecen a un límite, que en una casa significa la puerta y en un cuerpo significa algo que se lleva en lugar de guardarse.
La segunda regla es la moderación, y los objetos del museo son consistentes al respecto. La mayoría lleva dos o tres elementos, dispuestos simétricamente, con un signo dominante. Un objeto que lleva una docena de símbolos auspiciosos se lee como una colección de motivos en lugar de una declaración, y los deseos dejan de ser legibles.
Conclusión: Cuatro deseos, cuatro gramáticas
El amor, la paz, la prosperidad y la protección no son intercambiables, y cada uno tiene una gramática visual distinta. El amor es llevado por criaturas emparejadas y un carácter duplicado. La paz es llevada por un juego de palabras sobre la palabra para paz y por el loto. La prosperidad es llevada por caracteres explícitos, murciélagos, peces y melocotones, y casi siempre en asociación con la longevidad. La protección es llevada por un carácter invertido, por la calabaza y sus dos homófonos, y por conjuntos de monedas.
La razón por la que estos motivos aún funcionan es que fueron diseñados para ser leídos por cualquiera con el vocabulario. Un pato mandarín y un loto en un solo plato dicen algo específico sobre un matrimonio, y lo dijeron en el siglo XV tan claramente como lo dicen ahora.
Si estás listo para elegir uno, la colección de joyería de la suerte es donde viven las piezas actuales.