Simbolismo de la rata en el zodiaco chino en el arte y el folclore
Escrito por Liang Chen
Liang Chen escribe sobre las costumbres populares chinas y los motivos que han perdurado en la joyería moderna. Creció en Fujian, donde las estampas del Año Nuevo y las tallas de los templos formaban parte de la decoración habitual de los hogares, y ahora investiga cómo esas imágenes pasaron del papel y la piedra al metal.
El lugar de la rata en el arte chino es más antiguo y extraño que su denominación zodiacal. Mucho antes de convertirse en un indicador del año de nacimiento en un colgante, el animal era una figura de la vida cotidiana: despierta a medianoche, vive entre la casa y el campo y se alimenta de grano almacenado. Esa es la rata que realmente observaron los pintores y talladores, y es la que aparece en estampas, refranes, figuras funerarias y pequeñas tallas. Esta guía trata sobre ese animal y sus motivos. La interpretación de la personalidad, las reglas de compatibilidad y las correspondencias de la suerte pertenecen a la guía principal de la rata, no a esta.
Simbolismo zodiacal de la rata: medianoche, la hora Zi y la lámpara
El primer hogar de la rata en el arte chino es el reloj. Los doce animales marcan las doce ramas terrenales, y la rama de la rata, Zi, abarca de 23:00 a 01:00. Ese es el único intervalo del día que cruza la medianoche, por lo que el día de la rama comienza dentro de él. Un signo unido a la costura del día es un signo unido a la liminalidad, y los pintores y talladores lo han usado desde entonces. La referencia zodiacal de la rata registra la rama y sus horas.
El propio animal proporciona la imaginería. Las ratas están despiertas cuando los hogares duermen, viven en el espacio entre la casa y el campo y encuentran comida almacenada. Por lo tanto, una rata en una pintura suele estar cerca de una lámpara, un tarro de grano, un pliegue de tela o la esquina de una habitación. La postura suele ser baja y hacia adelante, con el hocico a la cabeza. No es un animal majestuoso como el tigre o el dragón; su valor artístico reside en su pequeñez, su alerta y su intrusión.
Dos etiquetas técnicas son importantes para interpretar las piezas antiguas. La rata es un signo yang porque ocupa la primera posición impar de la secuencia. Su rama lleva el agua, y el agua se sitúa en el norte. Estos son datos del calendario y de correspondencia, no afirmaciones de carácter. Explican por qué una rata puede agruparse con colores oscuros, escenas nocturnas y motivos de agua en esquemas decorativos.
La rata del dinero y la rata del granero
Una de las figuras populares más específicas es la rata del dinero, qian shu. En Taiwán y partes del sur de Fujian, el nombre se refiere al ratón doméstico asiático en lugar de a una verdadera rata. El ratón es pequeño, insectívoro y sorprendentemente ruidoso; su chirrido agudo se asemejaba al tintineo de las monedas al ser contadas, y un hogar que lo veía podría interpretarlo como una señal de que el dinero estaba en camino. La creencia es una asociación popular, no una afirmación de que un animal entregue dinero en efectivo. Lo que la hace interesante es el mecanismo de la imagen: una pequeña criatura nocturna cuyo sonido se asemeja al comercio.
Cuatro motivos de rata y el objeto de donde proviene cada uno.
| Motivo | Qué se muestra | Dónde aparece |
|---|---|---|
| Rata del dinero | Rata junto a una moneda o una cadena de dinero | Estampas del Año Nuevo, pequeñas tallas |
| Rata del granero | Rata junto a un tarro de grano o un saco | Estampas, patrones textiles |
| Boda de ratas | Una procesión de ratas con vestido de boda | Estampas del Año Nuevo, recortes de papel |
| Figura de la hora Zi | Rata emparejada con un reloj o el carácter zi | Figurillas funerarias, conjuntos zodiacales |
La rata del granero es una figura diferente y más antigua. Una rata gorda en un almacén es una imagen de abundancia, porque el animal vive donde está el grano. La misma imagen puede convertirse en sátira. En la poesía clásica, se compara a los funcionarios con ratas en el granero oficial, engordados con lo que deben vigilar. Por lo tanto, en el arte, una rata entre granos de arroz o una moneda puede transmitir tanto un deseo de abundancia como una burla sobre quién se está comiendo el excedente. El contexto, no el animal por sí solo, decide cuál.
El chino moderno también usa cang shu para referirse al hámster, un animal diferente de la rata del granero de las imágenes antiguas. Eso es una trampa lingüística más que una historiográfica: una búsqueda de cang shu hoy en día devolverá principalmente mascotas, mientras que el motivo tradicional es una rata en un almacén de grano.
Simbolismo de la rata del zodiaco chino en refranes y dichos
El refranero chino es donde la reputación del animal es menos halagadora, y vale la pena separarla del signo zodiacal. La rata zodiacal es el primer animal y un marcador calendárico neutral. La rata del habla cotidiana suele ser una figura de pequeñez, sigilo o falta de visión.
- shu mu cun guang, "la visión de una rata es de una pulgada" — de mente estrecha, incapaz de ver el panorama general.
- tou shu ji qi, "golpear a una rata pero perdonar la vasija" — contenerse por miedo a dañar algo valioso que esté cerca.
- shou shu liang duan, "cabeza de rata en ambos extremos" — vacilar entre dos bandos, incapaz de comprometerse.
- dan xiao ru shu, "tímido como una rata" — asustadizo.
- guo jie lao shu, "una rata cruzando la calle" — una persona a la que todos condenan; el dicho completo añade que todos gritan y la golpean.
El refranero inglés no es más amable: rat out, rat race, smell a rat. El acuerdo intercultural trata sobre el comportamiento del animal alrededor de las personas, no sobre las personas nacidas en su año. El signo zodiacal sobrevive a esa reputación porque el calendario trata al animal como un marcador, no como un tipo moral.
La boda de ratas en las estampas del Año Nuevo
La narrativa popular más conocida es la boda de ratas, lao shu jia nü o lao shu qu qin. En la imagen habitual, una procesión de ratas con ropa humana lleva a una novia en una litera, con linternas, músicos, regalos y un novio. La historia detrás varía. En una versión, los padres de la rata buscan al pretendiente más poderoso del mundo y entrevistan al sol, una nube, el viento y una pared antes de concluir que una rata es la respuesta correcta. En otra, casan a su hija con un gato, que se la come. La segunda versión es la más oscura, y aparece a menudo en las estampas del Año Nuevo, donde le da a la imagen su burla: la boda también es una advertencia.
Las estampas se producían en varios centros regionales, entre ellos Taohuawu en Suzhou, Yangliuqing en Tianjin, Wuqiang en Hebei y Zhuxianzhen en Henan. La composición es teatral: una larga procesión horizontal, túnicas rojas y rosas, una novia llevada, un gato en algún lugar del encuadre. La sátira funciona en dos niveles. Se burla del gasto y la ostentación de una boda humana, y permite que un hogar se ría de los pequeños invasores dentro de sus propias paredes.
Las costumbres asociadas a la historia varían según la región. Algunas familias se acostaban temprano en una noche determinada del primer mes lunar para no perturbar la boda; otras dejaban comida o esparcían grano. La noche no es la misma en todas partes, y ninguna fecha única debe presentarse como la costumbre. Lo que es constante es la idea de una tregua: durante una noche, el hogar y las ratas comparten el espacio.
Motivos, materiales y cómo interpretar al animal
Los motivos de la rata viajan a través de los medios. Las figuras funerarias de la dinastía Tang incluyen animales zodiacales, a veces como figuras humanas con cabeza de animal en túnicas oficiales. La porcelana posterior, el jade, la madera, los recortes de papel y el bordado usan a la rata con grano, monedas, uvas o una linterna. La combinación de uvas y rata se interpreta como un deseo de fertilidad, ya que un racimo de uvas lleva muchas semillas; la rata con grano es un deseo de un almacén lleno; la rata con una moneda se apoya en la asociación de la rata del dinero. Estos son juegos visuales y deseos, no afirmaciones sobre lo que sucederá.
Para un tallador, la rata es un animal difícil porque no tiene silueta. Se interpreta a través de un hocico puntiagudo, pequeñas orejas redondeadas hacia atrás, una cola larga y delgada y un cuerpo agachado. Una cola peluda la convierte en una ardilla. Un hocico corto la convierte en un mamífero pequeño genérico. La cola también es el elemento más frágil, por lo que muchos talladores la enrollan contra el cuerpo o dejan que siga la línea de la espalda. Esa es una solución práctica además de estilística.
Cuando miras una pieza antigua o nueva, pregunta qué está haciendo la rata. ¿Está de pie, agachada, llevando algo o vestida como una persona? La acción suele identificar la historia. Una rata en una litera es la boda; una rata con una moneda es la rata del dinero; una rata junto a un tarro de grano es el granero. Lee primero el objeto y luego la etiqueta. Un medallón de animal zodiacal o un colgante de jade tallado es una versión moderna del mismo hábito: un animal pequeño que lleva una historia en lugar de una promesa.
El significado zodiacal de la rata, incluyendo los rasgos y la interpretación de compatibilidad, pertenece a la guía principal de la rata. Si estás eligiendo una pieza en lugar de interpretar un motivo, la guía de joyería de la rata cubre formatos, materiales y ajuste. La más amplia guía de joyería zodiacal explica cómo se usan los doce signos en la joyería. Para el trasfondo, las ramas terrenales son una referencia útil.
Los estilos, tamaños y materiales actuales se encuentran en la Joyería del Zodiaco Chino.